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Née à Lyon à quelques pas du Palais Saint-Pierre, issue d’une famille de la bourgeoisie locale, Juliette Récamier a, durant toute sa vie, conservé des liens étroits avec sa ville natale. Le musée des Beaux-Arts de Lyon entretient également son souvenir au travers de ses collections où figurent l’esquisse en terre cuite des Trois Grâces d’Antonio Canova, le grand tableau de François Gérard Corinne au Cap Misène qui lui ont été légués par elle. Elle apparaît également sur un nombre important de portraits –par Canova, Chinard, Massot, Sermézy–constituant un ensemble unique. Mme Récamier a été célébrée à travers de multiples écrits au premier rang desquelles les biographies rédigées sous son contrôle plus ou moins direct par Benjamin Constant, le philosophe lyonnais Pierre-Simon Ballanche, sa nièce Amélie Lenormant, ainsi que le livre que lui consacre Chateaubriand dans ses Mémoires d’outre-tombe Au-delà des données biographiques aujourd’hui largement connues et publiées sur Juliette Récamier, ce projet se veut un essai d’analyse de son rôle dans le champ artistique, autour de quatre aspects : modèle, commanditaire, collectionneuse, initiatrice d’un nouveau goût. Se donnant pour objectif de réunir l’ensemble le plus large possible d’œuvres attestées lui avoir appartenu, cette exposition leur associera une importante sélection de portraits réalisés de son vivant. (Juliette fut la femme la plus portraiturée de son temps, plus encore que l’impératrice Joséphine, et ce par les plus grands artistes, Gérad, Girodet, Canova). Elle évoquera également le cercle proche gravitant autour de Juliette Récamier et la part des arts dans celui-ci. Dans une optique de contextualisation, ces œuvres seront confrontées à d’autres réalisations contemporaines présentant les mêmes caractères, afin de questionner l’influence éventuelle de Juliette sur les arts de son temps. A commencer par son mobilier (en particulier celui de sa chambre à coucher réalisée par Jacob frères en 1798) qui passe pour avoir exercé une influence non négligeable sur les arts décoratifs.

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