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Le XXe siècle a lu le divin marquis avec stupeur et tremblements. Notre siècle s’apprêterait-il à le replonger dans l’enfer des bibliothèques ?

Depuis les années 70, l’ombre dédaigneuse du marquis de Sade s’est quelque peu estompée de notre paysage moral et intellectuel. Soudain un bloc d’abîme, Sade, ce beau livre d’Annie Le Brun paru en 1986, est peut-être le dernier envoi – à l’exeption de la biographie de Maurice Lever, disparu en 2006 – qui le consacre comme grand écrivain et l’inscrit dans la lignée des génies maléfiques. Et puis, n’ayant pas fait d’enquête, je serais incapable de dire si Sade est encore lu. Tout le monde a entendu parler du fameux discours de Sade intitulé : « Français, encore un effort si vous voulez être républicains ». Il est extrait de la Philosophie dans le boudoir (1795) que l’on étudie à l’école si on a été sage. Mais les autres discours ? Qui les a lus ? Et en particulier le terrible « Dissertation du pape Pie VI sur le meurtre », qui se situe dans la quatrième partie de l’Histoire de Juliette parue pour la première fois en 1801 ? Peu de monde sans doute, et c’est peut-être mieux ainsi. Ladite dissertation fait l’objet d’un édition à part aujourd’hui. Elle est préfacée par Eric Marty dont on peut lire également Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ? A cette question, l’auteur ne répond pas vraiment. Mais il s’étonne, dans le sillage d’Adorno, de l’intensité des lectures de Sade pendant le siècle des totalitarismes : il dénonce l’ambiguïté de ces dernières, leur fascination aveuglée. Bataille, Blanchot, Klossowski, en effet, ont lu Sade dans la crainte et le tremblement. L’homme, Dieu, la nature, le monde, tout était dévasté, selon eux, après le passage du divin marquis. L’orgie, les soupirs, les cris de décharge, semblaient recouvrir jusqu’à leur voix intérieure. Sade sortait grandi de leur lecture. Il n’était plus que l’homme ordinaire, le pauvre hère, ou le petit bourgeois, pour entendre les maux de la souffrance et du crime. Lacan, de son côté, fut frappé d’ennui à la lecture des longues dissertations du marquis. Devant l’insupportable, l’ennui lui apparaissait comme un acte de résistance. Deleuze, lui, opta pour Sacher-Masoch, ce sentimental dont on pense à tort qu’il fut froid et cruel. Marty analyse donc avec finesse l’humour masochiste en contrepoint de l’ironie sadienne. Où conduit cette traversée du champ de la perversion ? Elle débouche sur un champ de ruines. Il n’est plus que certaines boîtes interlopes pour rejouer la partition. Est-ce une raison pour remettre Sade dans l’enfer des bibliothèques ? Rien n’est moins sûr. Car on aurait tort de réduire son œuvre à une facétie sexuelle. Le principe de l’égoïsme absolu comme moteur de la société, nous le trouvons aussi chez Mandeville et les Lumières anglaises. Sade en avait pris connaissance. Il a pris soin de nous  prévenir.

Dissertation du pape Pie VI sur le meurtre, Editions Manucius

Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ? Editions Seuil

Œuvres complètes du marquis de Sade, Editions Fayard

Soudain un bloc d’abîme, Sade, Editions Fayard

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